Innovation and persistence to reach its small business goals were the navigation tools that kept a Mission Corridor venture afloat during the pandemic.
FiestaBowls, located between 18th and 19th streets, is an example of the tenacity of the Mission’s business community – a community that in challenging times found ways to carry on in the pursuit of their dreams. This year, the Mexican snack business was one of the initial recipients of a loan from the Racial Equity Lens (REL) fund: Fondo Adelante, MEDA’s Community Development Financial Institution (CDFI), led the design and implementation of this innovative loan fund (blog). This initiative focuses on low-interest loans for BIPOC-owned small businesses.
“The idea behind the Racial Equity Lens Loan Program is to support our businesses in the neighborhood with strong relationships with the community, and that may not qualify for an affordable business loan through other financial institutions,” says Pablo Solares, Director of Fondo Adelante at MEDA. “We charge between 7% and 9% in interest in contrast to the over 20% charged by credit cards.”
The story of FiestaBowls began three months before public health closures were ordered in spring 2020. Like most businesses, owner José Mendoza and his brother then had to close for two months. On their “soft” return, they had to resort to their inventiveness and work capacity to remain open.
“We lived for months without any money coming in for us,” says José. “Everything (income) was going to pay bills, food, rent … but the goal was for the business to continue.”
As the COVID-19 emergency faded in San Francisco, FiestaBowls’ owners began adding new items to their menu. They finally had the opportunity to meet their clientele and adapt to meet their needs.
“We invested in a bell extractor to sell hot food, which was one of the reasons we were interested in a loan to invest more in the business,” says José.
As part of the requirements to obtain the REL loan, FiestaBowls’ owners received technical assistance from MEDA’s Business Development team, attending the six-week information sessions alongside other San Francisco merchants.
“Many of them [the merchants] gave examples of what worked and didn’t work, especially around their ideas on how to attract new customers,” explains José. “We are always learning, with an open mind. There are people who may not want to hear opinions on how to operate their business, but we believe that any opinion helps us.”
Today, FiestaBowls showcases an innovative business with a selection of products recognized by multiple generations of residents. Along with FiestaBowls now thriving, these enterprising entrepreneurs this year opened El Rey Taquiza Artesanal, also on Mission Street, with this location between 21st and 22nd streets.
“FiestaBowls is a business that has been very involved in the Mission District since it started just before COVID-19,” says Solares. “They have been part of our MEDA family through multiple programs and marketing initiatives, their products maintain our neighborhood’s cultural identity and Jose (the owner) is invested in growing as a successful business owner through our business coaching workshops.”
On a final note, this Nov. 26 is Small Business Saturday, an initiative to promote local ventures across the nation. Here you can find a list of FiestaBowls neighbors for you to continue supporting the Mission District entrepreneurs.
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For information on Fondo Adelante loan, email loans@medasf.org.
For our Business Development Program, email Edwin Rodríguez erodriguez@medasf.org.
FiestaBowls fortalece su presencia en la Mission como recipiente del Fondo de Equidad Racial de MEDA
Innovación y persistencia para cumplir metas fueron los instrumentos de navegación que llevaron a un negocio de Mission Street a salir a flote durante la pandemia.
FiestaBowls, ubicado entre las calles 18 y 19, es un ejemplo de la tenacidad de la comunidad de comerciantes de la Mission, que en tiempos difíciles han encontrado mecanismos para seguir adelante con sus sueños. Este año, el negocio de botanas mexicanas fue uno de los recipientes de préstamos del Fondo de Equidad Racial (lea blog en inglés) del que participa Fondo Adelante, la institución financiera de desarrollo comunitario de MEDA. Esta iniciativa entrega préstamos de bajo interés a negocios que son propiedad de personas de color.
“La idea detrás del programa de préstamos del Fondo de Equidad Racial es apoyar a negocios en el vecindario que tienen fuertes lazos con la comunidad, y que no puedan tomar préstamos accesibles por otras instituciones financieras, nosotros cobramos entre 7% y 9 de interés, mientras que las tarjetas de crédito cobran más del 20%”, dice Pablo Solares, Director de Fondo Adelante.
La historia de FiestaBowls en la Mission empezó tres meses antes de que ordenaran los cierres por salud pública en la primavera de 2020. José Mendoza y su hermano tuvieron que cerrar por dos meses como el resto de negocios. Al regreso tuvieron que recurrir a su ingenio y capacidad de trabajo para seguir abiertos.
“Vivimos meses sin que entrara dinero para nosotros”, dice José. “Todo iba para pagar facturas, comida, renta …pero el objetivo era que el negocio continuara”.
A medida que la emergencia del COVID-19 se fue disipando en San Francisco, los propietarios de FiestaBowls empezaron a añadir nuevos productos a su menú. Por fin tenían la oportunidad de conocer a su clientela.
“Invertimos en una campana (extractor) para vender comida caliente, una de las razones por la que buscamos un préstamo fue para invertir más en el negocio”, dice José.
Como parte de los requisitos para obtener el préstamo del Fondo de Equidad Racial, los propietarios de FiestaBowls participaron de un taller de asistencia técnica con el equipo de Desarrollo de negocios de MEDA. Por seis semanas atendieron sesiones informativas junto a otros comerciantes de San Francisco.
“Muchos daban ejemplos de lo que funcionaba y no funcionaba, sus ideas para atraer clientes”, dice José. “Siempre estamos aprendiendo, con una mente abierta. Hay personas que quizá no quieren oír opiniones sobre cómo operar su negocio pero nosotros creemos que cualquier opinión nos ayuda”.
A día de hoy FiestaBowls se presenta como un negocio innovador del corredor de la Mission y con una selección de productos reconocidos por múltiples generaciones de residentes. Con FiestaBowls prosperando, José abrió este año El Rey Taquiza Artesanal, también en Mission Street, con esta ubicación entre las calles 21 y 22.
“FiestaBowls es un negocio que ha estado muy involucrado en el Distrito de la Mission desde que comenzó justo antes de la pandemia COVID-19”, dice Solares. “Han sido parte de nuestra familia MEDA a través de múltiples programas e iniciativas de mercadotecnia, sus productos mantienen la identidad cultural de nuestro vecindario, y José (el propietario) está comprometido en crecer como dueño de sus negocios a través de nuestros talleres de capacitación empresarial”.
Por último, el sábado 26 de noviembre es el Sábado de Pequeños Negocios, una iniciativa para promover negocios locales. Aquí puede encontrar la lista de vecinos de FiestaBowls para que siga apoyando a los emprendedores de la Mission.
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Para información sobre préstamos de Fondo Adelante escriba a loans@medasf.org.
Para Programas de desarrollo de negocios escriba a Edwin Rodríguez a erodriguez@medasf.org.
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