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Para nadie es un secreto que los pequeños negocios, además de ser un bastión de la economía,  son fundamentales en la identidad de la Mission. De restaurantes a salones de belleza, pasando por el comercio minorista, los negocios de la Mission ofrecen una experiencia diversa y única.

Es por eso que el sábado de pequeños negocios, que este año será el 27 de noviembre, aparece como una ocasión perfecta para reconectarse con la comunidad de empresarios de la Mission, algo crucial en tiempos de recuperación por la pandemia del COVID-19.

“La creación y conservación de pequeños negocios [en la Mission] es fundamental para muchas familias”, dice Edwin Rodríguez, gerente del Programa de Desarrollo de Negocios de MEDA. “No solamente contribuyen a generar ingresos sino que también crean trabajos para miembros de la comunidad, y, algo que muchas veces se olvida, es que se van constituyendo como activos para las familias, pasan a ser la herencia que se deja a los hijos”.

Para esta temporada de compras de fin de año, muchos de los negocios de la Mission atenderán a sus clientes bajo modelos de negocios renovados por las lecciones que dejó la pandemia. Las restricciones sanitarias obligaron a los empresarios a diversificar la oferta de productos y servicios, al igual que a tener una presencia más robusta en internet.

MEDA acompañó a muchos negocios con sus solicitudes para préstamos sin interés y subsidios, pero la audacia de los comerciantes fue un elemento igual de vital para seguir con las puertas abiertas en medio de la crisis. Muchos de los negocios han regresado a las operaciones que tenían antes de la pandemia, aunque sin abandonar los modelos que crearon en los últimos meses para poder seguir en pie por los últimos 21 meses.

“Creo que el aspecto común de cómo los negocios lograron sobrevivir fue al incrementar o iniciar su presencia en línea”, dice Rodríguez. “Se adaptaron para aprovechar la tecnología y las redes sociales con el fin de sobrevivir, y lo lograron”.

Durante la pandemia,  MEDA gestionó la entrega de unos $10 millones de dólares en préstamos de emergencia para pequeños negocios. Adicionalmente, Rodríguez calcula que unos 500 negocios de la Mission tuvieron acceso a los subsidios del California Relief Grant por un monto total aproximado de $6 millones de dólares.

“La importancia de consumir en negocios locales es porque estamos apoyando a los nuestros, a los pequeños negocios que han hecho mucho por sobrevivir durante esta crisis y siguen haciéndolo”, dice Rodríguez. “En  muchos casos vamos a encontrar productos de buena calidad a precios más bajos que en otros lugares”.

Estrechando lazos a través de Mission Lotería
Y aunque la presencia online ha sido importante para la sobrevivencia de pequeños negocios, la reapertura de la economía es vista como una oportunidad para renovar las relaciones en persona con los clientes.

Iniciativas como Mission Lotería, en el que artistas locales reimaginaron el tradicional juego de azar, han servido para unir a la comunidad emprendedora de la Mission. La campaña es un proyecto de MEDA y la oficina de Oficina de Desarrollo y Fuerza Laboral Económica de San Francisco. Cada mes, un negocio aloja a Mission Lotería mientras residentes y visitantes llenan sus tablas después de hacer una compra en uno de los establecimientos participantes. El público además tiene la oportunidad de ganar rifas y productos gratis. (Conozca más de Mission Lotería). 

“La campaña está ayudando a restablecer los hábitos que la mayoría de los consumidores han abandonado como es el caso de comprar en persona”, dice Luis Quiroz (foto en el centro), Guía de negocios y coordinador del corredor comercial de MEDA. “Con nuestras activaciones mensuales, ayudamos a atraer a los compradores con la oportunidad de ganar tarjetas de regalo, mercancía y dinero efectivo”.

En tanto, los empresarios abrazan la dimensión comunitaria  de su negocio.

“Para mí es verdaderamente importante participar en este tipo de eventos porque es importante aportar a la comunidad”, dice Michelle Hernández, propietaria de Le Dix-Sept Patisserie, una pastelería especializada en ingredientes botánicos que acaba de celebrar su décimo aniversario de operaciones en la Mission.

La empresaria aspira a continuar alojando eventos para la comunidad dentro de las paredes de su negocio.

“Tenemos eventos comunitarios continuamente”, dice Hernández. “Tratamos de hacer cosas que sean gratis para que la comunidad nos visite, que disfruten de nuestros pasteles, tengo un espacio ahora y realmente quería crear un espacio comunitario”.

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Reimagined Mission District Small Businesses Ready to Open Their Doors to Holiday Season Shoppers

It’s no secret that small businesses, in addition to being a bastion of the local economy, are fundamental to the identity of San Francisco’s Mission District. From restaurants to beauty salons to retail, Mission businesses offer a diverse and unique experience for shoppers.  

That’s why “Small Business Saturday,” taking place Nov. 27, provides the ideal opportunity to reconnect with the Mission small business community — especially critical as these ventures look for recovery from the pandemic.

“The creation and preservation of small businesses [in the Mission] is fundamental for many families,” says Edwin Rodríguez, MEDA’s Business Development Program Manager. “These ventures not only contribute to generating income, but also create jobs for community members. Additionally, something that is often forgotten is that these businesses build a generational family asset.”

For this holiday shopping season, many Mission businesses will serve their customers via reimagined business models based on lessons learned during the pandemic. Public health restrictions compelled entrepreneurs to diversify their offerings of products and services, as well as building a more-robust online presence.

MEDA supported many businesses with their COVID-19 relief applications for 0%-interest loans and grants, but the resilience of the owners was an equally vital element in keeping the doors open in the middle of a crisis. Many of the businesses have returned to normal operations while implementing the models they created to stay afloat over the last 21 months.

“I think the common aspect of how businesses managed to survive was by increasing or starting their online presence,” explains Rodríguez. “They adapted to take advantage of technology and social media to survive. They succeeded.”

During the pandemic, MEDA processed around $10 million in emergency loans for small businesses. Additionally, Rodríguez estimates that 500 Mission’s businesses had access to California Relief Grant grants totaling approximately $6 million.

“The importance of shopping locally is that we are supporting our own — the small businesses that have done so much to survive during this crisis, and continue to do so,” says Rodríguez. “In many cases you are going to find quality products at lower prices than at big-box stores and the like.”

A chance to strengthen ties via Mission Lotería
Although online presence has been important for the survival of small businesses, the reopening of the economy is seen as an opportunity to renew the in-person experience with customers, especially for new ventures. 

Initiatives such as Mission Lotería, whereby local artists reimagined the traditional game of chance, have united the Mission’s small business community. Mission Lotería is a MEDA marketing campaign created and implemented by partnering with the San Francisco Office of Economic And Workforce Development. The concept is that each month a business hosts Mission Lotería, with shoppers filling out their tablas (boards) with stickers they earn after making a purchase at one of the participating establishments. The public also has the opportunity to win raffles and free products. (Learn more about Mission Lotería.)

“The campaign is helping reinstate shopping habits that most consumers have abandoned, such as shopping in person,” says Luis Quiroz  (photo, center), Business Coach and Corridor Coordinator at MEDA. “With our monthly activations, we help draw a crowd to these establishments and entice shoppers with a chance at winning gift cards, merchandise and cash.”

Meanwhile, Mission entrepreneurs embrace the community aspect of their businesses.

“For me, it is really important to participate in events like this because it contributes to the community,” says Michelle Hernández, owner of Le Dix-Sept, a botanical pastry shop that has just celebrated its 10th anniversary and served as Mission Loteria host business in late September.

Hernández now aspires to continue hosting community events within the walls of her brick-and-mortar space.

“We continually host events,” Hernández explains. “We try to create events that are free for community members to come by and enjoy our pastries. I really wanted to create a welcoming community space.”

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