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Muchos miembros de nuestra comunidad tienen preguntas sobre la vacuna contra el COVID-19. El Oficial de Comunicaciones Comunitarias de MEDA, Juan Mesa, tuvo el honor de entrevistar recientemente a la Dra. Alicia Fernández del Centro de Excelencia Latinx de UCSF para que respondiera a las preguntas más frecuentes de la comunidad. Queremos ofrecer la información necesaria para tomar una decisión informada sobre la vacunación para usted y su familia.

JM: Hablemos de COVID-19 y la comunidad latina en San Francisco. ¿Cuáles han sido los éxitos y los desafíos?
AF: Dentro de todo ha habido muchos éxitos. La comunidad latina en San Francisco ha llegado a uno de los niveles más altos de vacunación. Creo que es el más alto en todo el estado, y debe ser uno de los más altos en todo el país. Creo que ese logro se debe en parte al gran trabajo que hicieron organizaciones de la comunidad como MEDA al repartir información. También hubo mucho trabajo con el Departamento de Salud Pública, con la universidad, en asociación con los grupos comunitarios para educar a la población.

 Por otro lado, nos queda bastante por hacer. Aún dentro de la comunidad latina hay gente que no se ha vacunado. Hay personas con muchas preguntas y con mala información sobre la vacuna. Creo que [entre los no vacunados] existen dos grupos en la ciudad:  los que no se han puesto la vacuna por falta de planeación, de ganas, y la gente que realmente está sujeta a la desinformación que aparece en redes sociales. A mí me siguen preguntando si las vacunas hacen daño a la fertilidad, les digo “no, no lo van a hacer”; si las vacunas no nos van a cambiar el ADN, “No, no nos van a cambiar el ADN”.

JM: ¿Cómo ha estado la situación en los hospitales durante el pico de la variante delta teniendo en cuenta que la mayoría de la población ya ha sido vacunada?
AF: Estamos viendo pacientes hospitalizados y en UCI. Son todas personas que no están vacunadas. Las vacunas no son perfectas, pero protegen muy bien contra la enfermedad severa y la hospitalización.

Hay menos gente ahora, pero hay más de lo que hubiese creído. En San Francisco, más de 70% de la población está vacunada. Sin embargo, en nuestro Hospital General hace cerca de un mes tuvimos un día sin pacientes de COVID-19, pero eso duró un día. Ahora estamos con 17 o 18 pacientes, ninguno está vacunado.

JM: ¿Cómo la vacuna ha ayudado a nuestra comunidad a retomar un sentido de normalidad? ¿Cuáles han sido los beneficios en cuestión de la salud mental y física?
AF: Creo que a muchos nos ha ayudado con la salud mental. Vivíamos con un nivel alto de estrés antes. El problema es que ahora con delta hemos perdido esa tranquilidad mental. Pero la vacuna ha ayudado ya que se volvió a abrir la economía y la gente está volviendo a trabajar. Eso ha ayudado en salud mental, a bajar el nivel de estrés por la situación financiera. De todos modos, creo que hay muchos problemas de salud mental en la comunidad.

JM: ¿Cuál ha sido la eficacia de la vacuna durante el pico de la variante delta?
AF: Se ve que todas las vacunas funcionan menos con delta que con la variante original. No tenemos los datos, pero existe la sospecha de que la vacuna de Johnson & Johnson protege menos que las otras dos vacunas (Pfizer y Moderna). Es por eso que el hospital general ofrece un suplemento con Pfizer o Moderna para gente que se vacunó con Johnson & Johnson.

JM: ¿Cuál es el mensaje para los padres ahora que la vacuna Pfizer-BioNTech contra COVID-19 está disponible para mayores de 12 años?
AF: Es súper importante porque delta es muy contagiosa. Los chicos van a volver a la escuela y es muy importante que estén vacunados. Los adolescentes son muy infecciosos, pueden transmitir mucho el virus, con delta me parece probable que a los chicos no vacunados les de delta en las escuelas. Por eso me parece importante poder enviar a los chicos a la escuela con cierto nivel de tranquilidad, tenemos la vacuna disponible para esas edades, lo más fácil es vacunar a esos chicos.

Hay personas que tienen chicos de menos de 12 años y están muy preocupados de volver a enviar a los niños a la escuela. A ellos les digo que lo más importante que se puede hacer para proteger a estos chicos es insistir que todos los adultos alrededor de estos chicos estén vacunados.

JM: ¿Qué podemos decir a las mujeres embarazadas con respecto a la seguridad de la vacuna?
AF: Sabemos que la vacuna es segura durante el embarazo. Ya hay miles y miles de mujeres que se han puesto la vacuna así que en este momento con la variante delta todas las mujeres embarazadas deben hablar con su médica para saber si se deben ponerse la vacuna. Es una decisión muy individual, pero todas mis colegas que están embarazadas se han puesto la vacuna. Es peligroso tener COVID-19 durante el embarazo, hay más chance de enfermar.

JM: Si alguien está completamente vacunado, pero es expuesto a una persona que da positivo por COVID-19, ¿qué debe hacer?
AF: Si no tienen síntomas, no deben hacer nada, pero si tienen síntomas leves como dolor de garganta o de cabeza, lo mejor es que se hagan la prueba de COVID-19 porque sabemos que pueden enfermarse y que lo transmitan, por lo que es importante saber si lo tienen o no.

JM: Finalmente, ¿qué deben seguir haciendo los latinos como comunidad para sentirse seguros y regresar a sus actividades normales?
AF: Creo que es posible que en San Francisco empecemos a ver más órdenes de vacunación. Creo que eso nos va a ayudar a todos a sentirnos más normales. Es importante saber que uno va a un restaurante y todo el mundo está vacunado, o poder hacer un trámite o una transacción, y todo el mundo está vacunado. Creo que vamos a salir de esto, pero este mes será difícil por la cantidad de delta.

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UCSF’s Dr. Alicia Fernandez Answers the Latino Community’s Most Commonly Asked Questions About the COVID-19 Vaccine

Many community members have questions about the COVID-19 vaccine. MEDA Community Communications Officer Juan Mesa was honored to recently interview Dr. Alicia Fernandez of the UCSF Latinx Center of Excellence so that she could answer the community’s most commonly asked questions. We want to offer information needed to make an educated decision around vaccination for yourself and your family.

JM: Let’s talk about COVID-19 and Latinos in San Francisco. What have been the successes and the challenges?
AF: There have been many successes despite everything. The Latino community in San Francisco has reached one of the highest levels of vaccination. I think it’s the highest in the entire state, and it should be one of the highest in the entire country. I think that achievement is due in part thanks to the great work that community organizations such as MEDA did in spreading information. In partnership with community groups to educate the population, there was also much work done with the San Francisco Department of Public Health and with the university (UCSF).

On the other hand, we still have much work to do. Even within the Latino community there are people who have not been vaccinated. There are people with many questions and poor information about the vaccine. I think [among the unvaccinated] there are two groups in the city: those who have not received the vaccine due to lack of planning or desire; and people who are misled by misinformation that appears on social networks. Some keep asking me if vaccines harm fertility, and I tell them “No, they won’t.” They ask me if vaccines are going to change our DNA, and I tell them, “No, they are not going to change our DNA.’

JM: How has the situation in San Francisco hospitals changed since a large portion of the city’s population has now been vaccinated?
AF: We are seeing hospitalizations and some patients are in ICU. They are all people who are not vaccinated. The vaccines are not perfect, but they protect very well against severe illness and hospitalization.

There are fewer people now, but there are more than I would have thought. In San Francisco, more than 70% of the population is vaccinated. However, at San Francisco General Hospital, about a month ago, we had a day without COVID-19 patients, but, unfortunately, that lasted just that one day. Now, we are with 17 or 18 patients, with none vaccinated.

JM: How has the vaccine helped our community regain a sense of normality? What have been the benefits around physical and mental health?
AF: The vaccine has helped many of us regain mental health. We lived with a high level of stress before. The problem is that now with the delta variant some have lost that peace of mind, but the vaccine has helped because the economy has reopened and people are getting back to work. That has bettered mental health, lowering the level of stress due to financial situations. Nevertheless, I think there are still a number of mental health problems in the community.

JM: What has been the efficiency of the vaccine during the current surge of the more contagious delta variant?
AF: It seems that all vaccines work less well with delta than with the original variant. We do not have the data, but there is a suspicion that the Johnson & Johnson vaccine protects less than the other two vaccines (Pfizer and Moderna). That is why San Francisco General Hospital offers a supplement with Pfizer or Moderna for people who have been vaccinated with Johnson & Johnson.

JM: What message would you give to parents now that one of the vaccines — the Pfizer-BioNTech COVID-19 Vaccine — is available for those ages 12-17?
AF: It is very important because delta is very contagious. The kids are going back to school and it is important that they are vaccinated. Teenagers are very infectious: They can often transmit the virus, and it seems likely that unvaccinated children can get delta in schools. That is why it is important to me that we can send kids to school with a certain level of peace of mind. We have the vaccine available for those (12-17) ages, so the easiest thing to do is to vaccinate these kids.

There are parents with children under the age of 12 who are very concerned about sending them back to school. I tell them that the most important thing that can be done to protect these kids is to insist that all adults around these kids are vaccinated.

JM: What message would you give pregnant women about safety of the COVID-19 vaccine?
AF: We know that the vaccine is safe during pregnancy. There are already thousands and thousands of women who have received the vaccine. At this time, with the delta variant, all pregnant women should speak with their doctor to find out if they should get the vaccine. It is an individual decision, but all of my colleagues who are pregnant have received the vaccine. It is dangerous to have COVID-19 during pregnancy, as there is a greater chance of getting sick.

JM: If someone is fully vaccinated but is exposed to someone with COVID-19, what should they do?
AF: If they do not have symptoms, they should not do anything, If they have mild symptoms, such as a sore throat or headache, it is best to get tested for COVID-19 because we know that they can get sick and transmit it, so it is important to know if they have it or not.

JM: Finally, what should Latinos as a community keep doing to feel safe and get back to their normal activities? 
AF: I think it is possible that in San Francisco we will start to see more vaccination mandates. I think the mandates are going to help us all feel more normal. It is important to know that when you go to a restaurant that everyone is vaccinated, or to be able to run an errand or enter a business and know that everyone is vaccinated. I think we’re going to get out of this, but this month will be tough because of the high levels of delta.