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Un grupo de mujeres de diferentes nacionalidades contribuye a escribir la historia de los latinos de la Mission con sus acciones diarias. La comunidad las conoce como “Promotoras” y su trabajo es fundamental para que MEDA cumpla con sus objetivos de construir prosperidad y fomentar equidad entre las familias latinas.

En el Mes de la Historia de Mujer queremos reconocer el impacto de las promotoras con un repaso a su gestión dentro de los programas gratuitos de MEDA y en iniciativas como las campañas de salud pública creadas durante la pandemia del COVID-19. 

Un poco de historia

El modelo de promotoras surgió en América Latina en la década de 1950 con el fin de llevar a las mujeres información confiable de salud reproductiva. En Estados Unidos apareció a mediados de la década de 1960 para llevar servicios de salud a las comunidades de trabajadores agrícolas de Texas y los estados de la costa oeste. El modelo sería adoptado ampliamente en otras regiones del país en la década de 1980. 

En la actualidad, se cree que las promotoras tienen presencia en los 50 estados de la Unión Americana. Los Centros de Control y Prevención de Enfermedades (CDC) regularmente producen recursos pedagógicos para estas trabajadoras de alcance comunitario ya que ellas “proporcionan servicios cruciales a las comunidades afectadas de manera desproporcionada por amenazas para la salud pública, como el COVID-19”.

Liderazgo para preservar la Mission

Pese a que el modelo de Promotoras inició en el sector de la salud, en MEDA se ha contado con su trabajo para atender otras causas que beneficien a las familias latinas como acceso a la educación, campañas cívicas y vivienda económica. Esto es posible porque las personas que se desempeñan como promotoras son reconocidas en la comunidad por su liderazgo y su compromiso con el cambio social. 

“Hay mucha confianza en las promotoras dentro de la comunidad porque ellas toman riesgos y aspiran a cambios”, dice Lucía Obregón, gerente de Organización Comunitaria y analista política de MEDA, quien trabajó con promotoras en campañas de participación cívica como Voz y Voto. “Las promotoras son vistas como personas capaces, que tienen esperanza y confianza, algo a lo que el resto de la comunidad puede aspirar”.

En el campo de la vivienda económica, las promotoras han sido pieza clave para que más latinos participen en las loterías de vivienda económica de la ciudad de San Francisco (DAHLIA). Ellas asisten a miembros de la comunidad con las solicitudes y la preparación de documentación financiera. Este esfuerzo previene el desplazamiento de familias latinas en San Francisco. 

“Las promotoras han sido clave para motivar a otros miembros de la comunidad a enviar solicitudes [a las loterías de vivienda económica]”, dice Dairo Romero, gerente de Iniciativas Comunitarias de MEDA y quien trabaja con las promotoras en programas de vivienda económica desde 2017. “Actualmente más de la mitad de las promotoras han conseguido vivienda económica en San Francisco por medio de la lotería de vivienda. Por lo tanto, las promotoras tienen una empatía con la comunidad con respecto a los desafíos del proceso de lotería de vivienda”.  

En la primera línea frente al COVID-19

El trabajo de las promotoras en MEDA retomó sus raíces en el sector de la salud pública durante la pandemia del COVID-19 como parte importante del despliegue de las organizaciones que conformaron el grupo de acción Latino Task Force. En los primeros meses, las promotoras se prepararon para cumplir labores de rastreo de contactos para evitar brotes significativos del virus. Después se encargaron de diseminar información para promover la vacunación y combatir la vacilación a la inyección dentro de la comunidad. Su trabajo también fue vital cuando la vacuna Pfizer fue autorizada para menores entre 5 y 11 años, y en el momento en que se instó a la población a tomar su dosis de refuerzo cuando la variante Omicron amenazó a la región.

Adicionalmente, las promotoras han sido  vitales para que miembros de la comunidad conozcan sus derechos como inquilinos y para asistir con las solicitudes de alivio de renta con la Ciudad de San Francisco y el Estado de California. Estas acciones han evitado cientos de desalojos.  Las promotoras también han brindado apoyo al Programa de Derecho a Recuperarse que la Ciudad de San Francisco dispuso para que los trabajadores obtengan fondos que les permitan cumplir con cuarentenas por contagiarse o tener riesgo de contagio de COVID-19.

Hoy, 21 trabajadoras de alcance comunitario hacen parte de Promotoras Activas SF, una cooperativa de promotoras. Desde allí permanecen listas para respaldar la recuperación con equidad para los latinos de la Mission por medio de colaboraciones con MEDA y otras organizaciones comunitarias.

“[En el futuro] queremos que más mujeres tengan el deseo de trabajar por la comunidad y que vean la cooperativa como un lugar al que pueden acudir y encuentren crecimiento profesional”, dice Fabiola Torres, quien hace parte de Promotoras Activas SF. “Necesitamos tener una comunidad informada, cuando tú te informas pues sabes de tus derechos y no permites que pasen arbitrariedades”.

Celebrating Women’s History Month: The Evolution of MEDA’s Promotora Model 

Every day, the history of Latinos in the Mission is showcased via the actions of a group of immigrant women of different backgrounds. The community knows them as promotoras – and their work is an essential part of MEDA’s strategy to build prosperity and promote equity for Latinos.

As March is Women’s History Month, we celebrate the impact of the promotoras’ work supporting MEDA’s many free programs and initiatives, including recent efforts to mitigate the physical and economic effects of the COVID-19 pandemic.

A bit of history

The promotoras model emerged in Latin America in the 1950s with the aim of bringing reliable reproductive-health information to women. In the United States, the same model appeared in the mid-1960s as a culturally relevant way to bring health services to farmworker communities in Texas and West Coast states. The model would be widely adopted in other regions of the country in the 1980s.

Currently, it is believed that promotoras have a presence in all 50 states. The Centers for Disease Control and Prevention (CDC) regularly produce educational resources for these community outreach workers as they “provide critical services to communities disproportionately affected by public health threats such as COVID-19.” 

Leadership to preserve the Mission

Despite the fact that the promotoras model began in the health sector, MEDA has been able to count on their dedicated work to address other urgent or long-term needs of Latino families, such as access to education, civic participation and affordable housing. This has been possible because promotoras are members of the community recognized for their leadership and their commitment to social change.

“Our community trusts our promotoras because they are willing to create change and take chances,” says Lucía Obregón, MEDA’s Policy Analyst, Community Organizing Manager, who in the past has worked with promotoras for civic-participation campaigns such as Voz y Voto. “Promotoras are seen as capable. They offer so much hope and trust. They offer an example for the rest of the community to follow to improve their lives.”

With regard to affordable housing, promotoras have been instrumental in getting more Latinos to apply for the San Francisco Mayor’s Office of Housing and Community Development (MOHCD) DAHLIA below-market-rate (BMR) apartment lotteries. They support community members with applications and preparation of financial documents. This effort is preventing the displacement of Latino families from San Francisco.

“Promotoras have been key in getting members of our community to apply [to the affordable housing lotteries],” says Dairo Romero, Community Initiatives Manager at MEDA, who has been working with promotoras since 2017. “Currently, more than half of our promotoras themselves have obtained housing in San Francisco through the housing lottery. So, these promotoras have empathy around what can be a challenging BMR lottery process.”

On the frontline against COVID-19

The work of the promotoras at MEDA went back to its roots in the public health sector during the COVID-19 pandemic, as they were an important part of the deployment made by several organizations comprising the Latino Task Force. In the early part of the crisis, promotoras performed contact-tracing duties that prevented all-the-more significant outbreaks of the virus. When vaccines became available, promotoras disseminated information to combat hesitancy to get the shot. Always ready to pivot, their focus shifted when the vaccine was authorized for 5- to 11-years-olds, plus when it was time to mobilize the community to get their booster as the omicron variant posed a new threat to the community.

Promotoras also helped community members understand tenants’ rights and apply for rent relief funds with the City of San Francisco and the State of California, thereby preventing hundreds of evictions. Additionally, promotoras assisted with the Right to Recover program – a partnership of the City’s Department of Public Health and MEDA – so workers who fell ill or were exposed to COVID-19 would receive a set amount to cover two weeks’ pay so they would be able to quarantine.

Today, 21 community outreach workers are part of the cooperative known as Promotoras Activas SF. Ready to pivot once again, their upcoming work is to support post-pandemic equitable recovery for Latinos in the Mission through partnerships with MEDA and other community-based organizations.

“[In the future] we want more women willing to work for the community and to see the cooperative as a place where they can experience professional growth,” says Fabiola Torres, a proud worker of Promotoras Activas SF. “We need to have an informed community because when you get informed, you stand up for your rights.”