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Marzo fue un mes de ensueño para Fabiola Torres. Durante esos días la inmigrante mexicana se mudó a un apartamento de vivienda económica en distrito de la Misión y dio a luz a su tercer hijo.

“La verdad pensaba que era un milagro porque se acercaba el nacimiento de mi bebé, como que todo se acomodó”, dice Fabiola, quien fue notificada como ganadora de una lotería de vivienda económica de la Oficina de Vivienda y Desarrollo Comunitario del Alcalde de San Francisco (DAHLIA) en la primera semana de marzo.

“Firmé el contrato el 12 de marzo. Me cambié el día 22 y mi bebé nació el 29”, dice Torres. “Fui con mi hija de 13 años a firmar el contrato. Ella no lo creía cuando vio el apartamento. La verdad que cuando has necesitado tanto algo y luego lo ves es una experiencia muy bonita”.

Lo ocurrido con Fabiola es un ejemplo de persistencia. La madre de tres ha sido promotora de MEDA por los pasados cinco años. Durante este tiempo llenó múltiples solicitudes de lotería de vivienda económica tanto para ella como para centenares de familias. MEDA asiste gratis a la población con las solicitudes de lotería de vivienda económica.

“Siempre tuve esa esperanza y el objetivo de que un día iba a ser la ganadora”, dice Fabiola. “Y al ver que gente que conocía conseguía apartamentos pues yo aplicaba cada vez que veía una oportunidad, pensaba que tal vez me llamaban”.

Fabiola, su esposo, sus hijas de 16 y 13 años, y su bebé de 3 meses, ahora residen en un apartamento nuevo de dos habitaciones en el edificio Avanza 490 en South Van Ness y la calle 16. Es un gran cambio ya que antes rentaban una habitación en un apartamento que compartían con otra familia.

“Vivo feliz porque por fin tengo la oportunidad de tener un lugar digno para mi familia y a un precio accesible”, dice Fabiola. “El apartamento tiene lavatrastes, el edificio tiene una terraza para tomar aire, estoy muy contenta, agradecida”.

La fuerza de la información 
La experiencia de Fabiola como promotora de MEDA le enseñó que la información es vital para las familias inmigrantes en una ciudad como San Francisco, especialmente cuando se trata de conseguir vivienda económica.

“Hay mucha confusión [con las loterías de vivienda económica]. Muchas familias piensan que no sirve, y no es cierto que nunca te van a llamar”, dice Fabiola. “Mi mensaje a las familias es que se informen porque una comunidad informada puede progresar y buscar recursos. Es bueno que se acerquen a las agencias para que tomen decisiones informadas”.

En su labor como promotora, Fabiola también ha hecho parte del equipo de rastreo de contactos que MEDA dispuso para ayudar a contener la pandemia de COVID-19. En este rol adquirió nuevas habilidades y conoció más sobre lo que necesita la comunidad.

“Fue desafiante para mí en cuanto a la tecnología y en cuanto al tiempo porque estaba embarazada. Los cursos eran pesados, pero lo logré”, dice Fabiola, que cree que con MEDA descubrió que tiene “la habilidad para ayudar a la comunidad”.

Es algo en lo que coincide Dairo Romero, Gerente de Iniciativas Comunitarias de MEDA y quien ha trabajado con Fabiola en los últimos cinco años.

“Fabiola siempre ha estado muy comprometida y disfruta ayudar a otras familias en la escuela, en el vecindario y con sus amigos”, dice Romero.”Ella es el mejor ejemplo para sus hijas que quieren ahora ir a la universidad y formarse para contribuir con la comunidad Latina”.

La promotora, que llegó a Estados Unidos hace 18 años, vislumbra un futuro promisorio desde su nueva vivienda y con su labor dentro de la comunidad.

“Trato de esforzarme lo más que puedo porque quiero ser un buen ejemplo para mis hijas”, dice Fabiola. “Veo al futuro con optimismo, con oportunidades de crecer y seguir ayudando a la comunidad”.

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Si necesita asistencia gratis con vivienda económica, por favor contacte a MEDA: dromero@medasf.org.

Fabiola Torres: A New Home to Welcome a New Baby

March was a dream month for Fabiola Torres. The Mexican immigrant moved into a below-market-rate (BMR) apartment in the Mission District and gave birth to her third child.

“I honestly thought it was a miracle because the birth of my baby was approaching and it felt like things all came together at once when my family found stable housing,” says Fabiola, who the first week of March was notified she was a winner of a San Francisco Mayor’s Office of Housing and Community Development DAHLIA BMR housing.

“I signed the contract on March 12 and moved in on the 22nd. My baby was born a week later,” says Fabiola. “I went with my 13-year-old daughter to sign the contract. She did not believe it when she saw our apartment. It is a very beautiful experience when you have needed something so much and then you see it happening.”

Fabiola’s experience is an example of persistence. The mother of three has been a MEDA promotora (community outreach worker) for the past five years. During this time, she filled out multiple applications for the BMR lottery for not just herself, but also for hundreds of families. MEDA assists community members with affordable-housing lottery applications for free.

“I always had hope and the goal that one day I was going to be the winner,” says Fabiola. “I applied every time I saw an opportunity, especially because I knew about all of the available apartments. I hoped they might call me, as I saw other community members winning the lottery.”

Fabiola, her husband, their two daughters, ages 16 and 13, and their 3-month-old baby now reside in a brand-new two-bedroom apartment at the Avanza 490 building on South Van Ness and 16th Street. This is a big change from their prior living situation, as they used to rent a room in an apartment they shared with another family.

“I now live happily because I finally have the opportunity to have a decent place for my family, and at an affordable price,” says Fabiola. “The apartment has a dishwasher, plus the building has a terrace to get fresh air. I am very happy and grateful.”

The power of information
Fabiola’s experience as a MEDA promotora taught her that information is vital for Latino and  immigrant families in a city such as San Francisco, especially when it comes to finding affordable housing.

“There is a lot of confusion [with affordable housing lotteries]: Many families think it is useless, but it is not true that they will never call you,” says Fabiola. “My message to families is to be informed because an informed community can progress and seek resources. It is good that they approach agencies to make informed decisions.”

In her work as a promotora, Fabiola has also been part of the contact-tracing team that MEDA put in place to help contain the COVID-19 pandemic. In this role she acquired new skills and learned more about what the community needs.

“It was challenging for me technology-wise and time-wise because I was pregnant. The courses were heavy, but I made it,” says Fabiola, who believes that with MEDA she discovered that she has “the ability to help the community.”

MEDA Community Initiatives Manager Dairo Romero, who has worked with Fabiola in the last five years, agrees with that self-assessment.

“Fabiola has always been very committed and enjoys helping other families at school, in the neighborhood and with her friends,” says Romero. “She is the best example for her daughters, who now want to go to college and contribute to the Latino community. “

The promotora, who came to the United States 18 years ago in search of better opportunities, sees a promising future from her new home — and from her work within the community.

“I try to do my best because I want to be a good example for my daughters,” says Fabiola. “I look to the future with optimism, with opportunities to grow and continue helping the community.”

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If you need free affordable housing assistance, please contact MEDA: dromero@medasf.org.